Buenos Aires, Argentina.- El papa León XIV llegó al Complejo Penitenciario Federal de Buenos Aires a las ocho de la mañana y se encontró con 69 internos, una cifra que contrasta con los mil 600 que albergaba el penal hasta hace pocas semanas. El Gobierno había trasladado a la mayoría a Marcos Paz en un operativo que diversos organismos de derechos humanos cuestionaron. León XIV escuchó tres testimonios, abrazó a los reclusos y dejó una consigna: “El paso por esta institución puede ser una oportunidad para empezar de nuevo”.

El papa León XIV salió de la Nunciatura Apostólica rumbo al barrio de Devoto. En el trayecto, vecinos se acercaron a las calles y avenidas para saludarlo, y en varios tramos de la avenida General Paz el pontífice viajó con la ventanilla baja. Llegó a la cárcel a las 7:59 y lo recibieron la ministra de Seguridad Nacional, Alejandra Monteoliva; el ministro de Justicia, Juan Bautista Mahiques; y el jefe del Servicio Penitenciario Federal, Fernando Martínez.

La visita estaba cargada de simbolismo: Devoto es una cárcel con historia: Jorge Bergoglio la visitaba con frecuencia cuando era arzobispo de Buenos Aires, ofrecía misas de Navidad, recorría el pabellón de pacientes con VIH y realizaba el lavatorio de pies a los reclusos. La de León XIV fue la última visita papal a un penal que, en las semanas previas, el Gobierno había vaciado casi por completo. La cárcel albergaba a unos mil 600 reclusos. Para el día de la visita, quedaban 69.

El operativo de traslado y las críticas

La reducción de la población carcelaria no fue un gesto de clemencia ni una medida de reducción de penas. Fue el resultado del cierre definitivo de Devoto, un proceso que el Gobierno de Javier Milei aceleró con el traslado de mil 400 reclusos al nuevo Complejo Penitenciario Federal VIII de Marcos Paz. La ministra Monteoliva detalló que el 90 por ciento de la población carcelaria fue reubicada en un plazo de cinco días y que los traslados se suspendieron durante la visita papal.

El operativo generó cuestionamientos. El Centro de Estudios Legales y Sociales (CELS) denunció que el procedimiento se llevó a cabo sin previo aviso a familiares, abogados defensores ni organismos de control, y recopiló testimonios de familiares que alertaron sobre “condiciones de reclusión inhumanas, escasez de medicamentos, falta de colchones, abrigos y trabas para adquirir artículos básicos de higiene”.

La Procuración Penitenciaria de la Nación interpuso un hábeas corpus colectivo para exigir garantías. El Gobierno sostuvo que el cierre de Devoto respondía a un acuerdo histórico de 2018 entre la Nación y la Ciudad de Buenos Aires para reurbanizar el predio.

Los 69 elegidos: conducta, talleres y lazos familiares

Los internos que participaron del encuentro no fueron seleccionados al azar. Un riguroso proceso de evaluación, en el que intervinieron el Servicio Penitenciario Federal, la Pastoral Carcelaria y la Procuración Penitenciaria, definió el grupo sobre la base de tres criterios: conducta, desempeño en talleres y lazos familiares que podrían complicarse con la reubicación. Se priorizó a internos con “legajos criminológicos ejemplares”, en etapas avanzadas de sus condenas y sin sanciones disciplinarias recientes.

El discurso de León XIV a este pequeño grupo de reclusos tuvo como eje la 'experiencia del límite': “Me gustaría compartirles una reflexión sobre un aspecto que todos tenemos en común por el hecho de ser humanos: la experiencia del límite”, dijo el pontífice. Y enumeró: “La sensación de omnipotencia que provoca la droga, el falso poder que viene del dinero fácil, la cobarde seguridad que otorga el ejercicio de la violencia sobre los más débiles, la impunidad que es fruto de la corrupción”.

Y prosiguió: “El ser humano no florece a pesar del límite, sino a menudo a través del límite”. Reconoció la dureza del encierro: “Imagino sus noches sin dormir, extrañando a sus seres queridos o pensando en aquellos a quienes hayan podido lastimar. Sé de sus desilusiones por no haber encontrado una mano amiga que haya confiado en ustedes”. Y añadió la posibilidad de revertir esa situación: “Aun en medio del mal, del dolor y del fracaso más profundos que hayan podido experimentar o causar, esta situación actual por la que atraviesan es también un momento particular para poder reiniciar sus vidas”.

El discurso también se dirigió a las familias de los internos. “Queridos padres y madres, queridas esposas e hijos, queridas familias de los internos: Jesucristo, cuando habló de cuán fundamental es la caridad, se identificó con un preso”, afirmó, en referencia al Evangelio de Mateo. Y pidió “fortaleza y sabiduría” para que el tiempo de aislamiento “no sea en vano, sino que se convierta en un tiempo de gracia y de salvación”.

Los testimonios: adicciones, cárcel y fe

Tres internos —Cristian, Maximiliano y Reinaldo— compartieron sus historias. Cristian, de 29 años y detenido desde 2025, relató que vivió en situación de calle y que las adicciones lo llevaron a cometer delitos para sostener el consumo: “Durante las noches, no lograba dormir. La cabeza no me paraba, recordaba los consejos de mamá y me dolía no haberla escuchado a tiempo”, dijo. Su acercamiento a la capilla del penal marcó un cambio: “Allí sentí que no estaba solo, que Jesús me acompañaba”. Próximo a recuperar la libertad, manifestó su deseo de conseguir trabajo, una vivienda y formar una familia.

Maximiliano, de 32 años, habló sobre cómo el consumo de drogas y alcohol lo alejó de sus hijas: “La droga es una verdadera pandemia”, afirmó. Y añadió: “Deseo construir una vida de bien, tener un trabajo digno, un hogar verdadero. Cuidar y disfrutar de mis hijas viviendo una realidad sana y no una fantasía”.

Reinaldo, de 44 años, ya había cumplido su condena cuando se encontró con el Papa. Atribuyó su cambio a la Pastoral Carcelaria y al capellán Matías De Martini. “Un nuevo abrazo, un abrazo de perdón, un abrazo de Padre que ama a su hijo”, dijo. “Un nuevo sol” fue la canción que el coro del penal interpretó al inicio del encuentro; León XIV se sumó a una estrofa: “Lo sabemos, el camino es el amor”.

El cierre y la despedida de Argentina

Al terminar el encuentro, León XIV se despidió de los internos y de las autoridades. La cárcel de Devoto cerrará definitivamente sus puertas después de la visita papal y el predio será demolido para dar inicio a su reurbanización.

El pontífice partió hacia Luján, donde celebrará la última misa de su etapa argentina. Por la tarde, volará a Perú. 

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